Using molt cycles to categorize the age of tropical birds: an integrative new system

ABSTRACT Accurately differentiating age classes is essential for the long-term monitoring of resident New World tropical bird species. Molt and plumage criteria have long been used to accurately age temperate birds, but application of temperate age-classification models to the Neotropics has been hindered because annual life-cycle events of tropical birds do not always correspond with temperate age-classification nomenclature. However, recent studies have shown that similar molt and plumage criteria can be used to categorize tropical birds into age classes. We propose a categorical age-classification system for tropical birds based on identification of molt cycles and their inserted plumages. This approach allows determination of the age ranges (in months) of birds throughout plumage succession. Although our proposed cycle-based system is an improvement over temperate calendar-based models, we believe that combining both systems provides the most accurate means of categorizing age and preserving age-related data. Our proposed cycle-based age-classification system can be used for all birds, including temperate species, and provides a framework for investigating molt and population dynamics that could ultimately influence management decisions. Diferenciar las clases de edades con precisión es esencial para monitoreos a largo plazo de especies de aves residentes del nuevo mundo. Criterios de muda y plumas han sido utilizados para estimar con precisión la edad de aves de la zona temperada, pero aplicaciones de este modelo de clasificación de la edad de la zona temperada en el neotropico se ha retrasado. Debido a que los eventos de los ciclos de vida de las aves tropicales no siempre corresponden con la nomenclatura de clasificación de edades de la zona temperada. Sin embargo, estudios recientes han mostrado que criterios similares pueden ser utilizados para categorizar las clases de edades en aves tropicales. Nosotros proponemos un sistema de clasificación de edades categórico para aves tropicales basado en la identificación de ciclos de muda y los plumajes insertados. Esta aproximación permite una determinación de rango de edades (en meses) para aves desde el principio hasta el fin de la sucesión de plumas. Aunque el sistema base del ciclo que proponemos es un mejoramiento del modelo base de calendario de la zona temperada, creemos la combinación de ambos sistemas provee una manera mas precisa para categorizar la edad y conservar datos relacionados con la edad. Nuestro sistema de ciclo base de clasificación de edad propuesto puede ser utilizado para todas las aves, incluyendo las especies de zona temperada y provee un marco para investigar muda y dinámica poblacional que pueden finalmente influir decisiones de manejo relacionadas con aves tropicales.