Think tanks or clubs? Assessing the influence and roles of Canadian policy institutes

Abstract: Policy institutes are prominent members of policy communities in Canada, but there is little understanding of their diversity beyond well‐known value orientations, nor of how they differ from other “think tank” organizations such as government councils and academic research centres. This paper supplies concepts and a framework for assessing the capacity and role of policy institutes. It compares the size and activities of several well‐known Canadian institutes, and puts their emergence in historical context. The paper concludes with suggestions on how to make institutes more relevant to the policy‐making process. Sommaire: Les instituts de politique sont des membres bien connus de la collectivité d'analyse des politiques au Canada, mais on comprend peu leur diversité (au‐delà de leurs orientations bien connues), et on voit mal en quoi ils diffèrent d'autres groupes de réflexion comme les conseils gouvernementaux et les centres de recherches universitaires. Le présent article offre des concepts et un cadre permettant d'évaluer la capacité et le rôle des Instituts de politique. II compare la taille et les activités de plusieurs instituts canadiens bien connus et il place leur émergence dans un contexte historique. Dans sa conclusion, l'article suggère des moyens permettant d'impliquer davantage les instituts dans le processus de définition des politiques.