The outdoor environment in Norwegian kindergartens as pedagogical space for toddlers' play, learning and development

ABSTRACT This study examines some characteristics of the outdoor environment in Norwegian kindergartens. Understood as pedagogical space, outdoor conditions may enhance or restrict the youngest children's possibilities for play, learning and development. In 117 of 133 kindergartens (response rate: 87 %) participating in a longitudinal study, the heads of the institution and the pedagogical leaders in these institutions have completed questionnaires. The questionnaires for head teachers and pedagogical leaders covered a wide range of characteristics of the institutions, including outdoor space and organisation of time, everyday life and physical environment. The findings indicate that Norwegian children spend a significant amount of time in kindergarten outdoors, 70% and 31% in summer and winter semester respectively. Norwegian children also have large outdoor areas in their institutions; the average size is 2600 square meters (approx. 47 m2 pr. child). Head teachers and pedagogical leaders seem to be satisfied with the quality of the outdoor environment in their institutions. RÉSUMÉ: Cette étude examine quelques caractéristiques de l'environnement extérieur dans des jardins d'enfants norvégiens. Considérées comme espace pédagogique, les conditions extérieures peuvent améliorer ou limiter les possibilités de jeu, d'apprentissage et de développement des jeunes enfants. Dans 117 des 133 jardins d'enfants (taux de réponse : 87 %) participant à l'étude longitudinale, les directeurs et les responsables pédagogiques de ces institutions ont renseigné des questionnaires. Les questionnaires portaient sur de nombreuses caractéristiques des institutions, dont l'espace extérieur et l'organisation du temps, la vie quotidienne et l'environnement physique. Les résultats indiquent que les enfants norvégiens passent un temps significatif dans les jardins d'enfants extérieurs, 70 % et 31 % pour les périodes d'été et d'hiver. Ils disposent également des grands espaces extérieurs dans leurs institutions; la taille moyenne est de 2600 mètres carrés (approximativement 47 m2 par enfant). Les directeurs et les responsables pédagogiques semblent être satisfaits de la qualité de l'environnement extérieur dans leurs institutions. ZUSAMMENFASSUNG: Diese Studie untersucht einige Merkmale der Outdoor‐Umgebung in norwegischen Kindertagesstätten. Als pädagogischen Raum verstanden, können Outdoor‐Bedingungen die Möglichkeit junger Kinder für Spiel, Lernen und Entwicklung einschränken oder fördern. In 117 der 133 Kindergärten (Antwortquote: 87%), die sich an einer longitudinalen Studie beteiligten, füllten Leiter dieser Einrichtungen und pädagogische Leiter in dieser Institutionen Fragebogen aus. Die Fragenbögen für die Rektoren und die pädagogischen Leiter deckten eine weite Spanne von Merkmalen der Institutionen ab, einschließend Außenraum, Organisation von Zeit, Alltägliches Leben und physische Umwelt. Die Ergebnisse deuten daraufhin, dass norwegische Kinder viel Zeit im Kindergarten im Freien verbringen, 70% in der Sommer‐ und 31% in der Wintersaison. Norwegische Kinder haben auch große Außenspielplätze in ihren Institutionen: die Durchschnittsgröße beträgt 2600 Quadratmeter (ca. 47 m2 per Kind). Rektoren und pädagogische Leiter scheinen zufrieden mit der Qualität des Außengeländes in ihren Institutionen. RESUMEN: Este estudio examina algunas caracteristicas del ambiente exterior de los jardines infantiles noruegos. Entendido como un espacio pedagógico, las condiciones exteriores pueden mejorar o limitar las posibilidades de juego, aprendizaje y desarrollo de los niños más pequeños. En 117 de 133 jardines infantiles (nivel de respuesta: 87%) que participaron en un estudio longitudinal, los directores y lideres pedagógicos de esas instituciones respondieron cuestionarios. Esos cuestionarios cubrían un amplio rango de características de las instituciones, incluyendo espacio exterior, organización del tiempo, vida cotidiana y medio ambiente físico. Los resultados indican que gran parte del tiempo del niño noruego transcurre al aire libre, 70% en el verano y 31% en el invierno. Los niños noruegos cuentas además con grandes espacios al aire libre en sus instituciones: el tamaño promedio es de 2600 metros cuadrados (aproximadamente 47 m2 por niño). Los directores y lideres pedagógicos parecen estar satisfechos de la calidad del ambiente exterior de sus instituciones.