Les cités-États de l'Asie du Sud-Est côtière

Pierre-Yves Manguin Les cités-États de l'Asie du Sud-Est côtière De l'ancienneté et de la permanence des formes urbaines Des formes urbaines appartenant à la catégorie des cités-États on été reconnues dans l'Asie du Sud-Est du début des temps modernes. Elles sont habituellement décrites comme l'un des aboutissements du boom économique des XVe-XVIIe siècles, et souvent opposées à des systèmes politiques antérieurs qualifiés de « bâtisseurs de temples », d'États « agraires » ou « impériaux ». Cet essai rassemble des données archéologiques et épigraphiques qui dénoncent cette opposition. Des booms économiques antérieurs, ressentis à l'échelle de l'Asie tout entière, ont de même été accompagnés d'une dynamisation du processus de formation de l'État qui a généré des structures politiques et urbaines similaires. Une relecture approfondie des inscriptions émanant de Sriwijaya au VIIe siècle E.C., associée à celle des résultats obtenus lors de recherches archéologiques à Palembang et dans son arrière-pays (le bassin versant de la Musi à Sumatra-Sud), fournit en effet une image de ce système politique malais qui, de façon frappante, correspond à celle donnée par Melaka et les autres cités-États malaises des XVe-XVIIe siècles. Des données partielles recueillies sur les sites archéologiques qui témoignent de l'existence de systèmes politiques (proto-)urbains de l'Asie du Sud-Est côtière remontant aux périodes protohistoriques, et même à la préhistoire tardive, donnent à penser enfin qu'ils pourraient s'insérer dans le même modèle. Cet article se penche ensuite sur le problème de la constitution de cultures de cités-États dans l'Asie du Sud-Est côtière pré-moderne.