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Management of grazed ecosystems in extensified conditions: Relevance of functional ecology and research prospects, applied to moist middle mountains. According to the situations encountered in extensified breeding farms, three important pieces of ecological knowledge allow to understand grassland ecosystem dynamics, in order to settle sustainable pasture management in both production and environmental aims. i) The interaction between vegetation and herbivores must bc considered as well as the long term adaptation between vgtation status and stocking rate, or as the instantaneous modulation of grassland production and structure under herbivore prdation, ii) The dynamics of botanical composition must be represented in terms of sensitivity and resilience to perturbations or to management changes, which condition primary phytomass production and accumulation. Extensifying grassland management induces rversible effects on the seasonal dynamics of the phytomass, but cumulativc negative effects on botanical composition. Species stratgies are involved in the dynamics of the spatial structure and diversity of the vegetation. iii) The management of the nitrogen cycle allows to manipulate in a long term the soil nitrogen supplying capacity, for improving the percnnity of sowed swards, or making easier the control of the phytomass under low stocking rates. The implications for N Icaching are discussed. © Elsevier / Inra dynamics / management / grassland / grazing / biogeochemical cycle Rsum— Compte tenu des situations rencontres dans les fermes d'levage extensives, trois fac- teurs cologiques expliquent la dynamique des cosystmes prairiaux et s'appliquent la mise au point des systmes de pturage conciliant les objectifs de production et d'environnement. i) Les interactions '! Correspondance et tirs part Tl. : (33) 04 73 62 44 27 ; fax : (33) 04 73 62 44 57 ; e-mail : loiseauC!valmont.clermont.inra.fr entre les tats de vgtation et les effets des herbivores doivent s'envisager depuis les lois d'quilibres long terme entre le chargement et la composition botanique jusqu'aux modifications instantanes de la production et de la structure par la prdation. ii) La dynamique de la composition botanique doit tre caractrise par la sensibilit et la rsilience des prairies aux perturbations ou aux changements de la gestion qui conditionnent notamment la production primaire et l'accumulation des phytomasses. L'extensification de la gestion induit des changements instantans et rversibles des dynamiques saisonnires de phytomasses, mais des effets cumulatifs dfavorables sur la composition botanique. Les stratgies d'espces doivent permettre de rendre compte de l'volution de la structuration spatiale et de la diversit des communauts. iii) La gestion du cycle de l'azote permet de manipuler long terme le pouvoir de fourniture des sols en azote, soit pour amliorer la prennit des prairies semes, soit pour faciliter le contrle des phytomasses en conditions de cheptel limitant. Les implications pour le lessivage des nitrates sont discutes. © Elsevier / Inra dynamique / gestion / prairie / pturage / cycle biogochimique