A World of Emergencies: Fear, Intervention, and the Limits of Cosmopolitan Order*

Les interventions dans les ≪ cas d'urgences humanitaires complexes ≫ sont devenues une partie essentielle de la société planétaire. Le texte fournit un compte rendu de la conception des ≪ urgences ≫en termes d'imaginaire social qui procure une caractéristique à la fois de la perception et de l'action. Cet imaginaire moule la définition et la rhétorique des urgences, les façons dont elles se présentent et sont reconnues, et l'organisation de l'intervention. II reflète à la fois l'anxiété face au risque et une foi moderne envahissante en la capacité de gérer les problèmes. Quoique les événements exigeant ces interventions – par exemple, au Soudan – soient souvent rapportés comme étant manifestement convaincants, l' « imaginaire social des urgences » organise conceptuellement ce système. Interventions into “complex humanitarian emergencies” have become a central part of global society. This article provides an account of the construction of “emergencies” in terms of a social imaginary that gives characteristic form to both perception and action. This imaginary shapes the definition and rhetoric of emergencies, the ways in which they are produced and recognized, and the organization of intervention. It reflects both anxiety in the face of risk and a pervasive modern faith in capacity to manage problems. Though the events demanding these interventions–for example, in Sudan–are often presented as transparently compelling, the “social imaginary of emergencies” conceptually structures this system.