Evaluation of the Snowmelt Runoff Model in the Moroccan High Atlas Mountains using two snow-cover estimates

Abstract In the centre of Morocco, the High Atlas mountain range represents the most important water storage for the neighbouring arid plains through liquid and solid precipitation. In this context, we evaluated the performance of the Snowmelt Runoff Model (SRM) on the five main tributary watersheds of the High Atlas range. Due to the very low density of climate stations in the High Atlas, snowfall and snowmelt processes are difficult to monitor using meteorological data alone. In order to compensate for the lack of in situ data, snow maps are also derived from remotely-sensed data. We compared the streamflow forecasting performance when the model is driven by one or the other estimate of snow-covered area. Both estimates are generally comparable in all watersheds, and satisfactory streamflow simulations were obtained at seasonal time scales using both snow-cover products. However, significant differences can be observed for selected storms, with more accurate streamflow predictions being obtained when the remotely-sensed data are used. Résumé Au centre du Maroc, la chaîne montagneuse du Haut Atlas constitue un véritable château d'eau pour les plaines arides avoisinantes, et ce grâce aux précipitations liquides et solides. Dans ce contexte, nous avons évalué les performances du modèle Snowmelt Runoff (SRM) dans les cinq principaux sous-bassins versants du Haut Atlas. En raison de la très faible densité des stations climatiques dans le Haut Atlas, les processus de chute et de fonte des neiges sont difficiles à contrôler avec des données météorologiques seules. Afin de compenser l'absence de données in situ, des cartes d'enneigement sont également dérivées de données issues de la télédétection. Nous avons comparé les performances de SRM pour la prévision de l'écoulement en cours d'eau à partir des deux types de carte. Les surfaces enneigées déduites par ces deux méthodes sont généralement comparables dans tous les sous-bassins versants, et des simulations d'écoulement satisfaisantes ont été obtenues à l'échelle saisonnière à partir des deux estimations de surface de neige. En revanche, des différences significatives peuvent être observées pour certains événements avec des prévisions d'écoulement plus précises lorsque les données issues de la télédétection sont utilisées. Key words: snow mappingSPOT-VEGETATIONsnowmelt runoff modellingHigh Atlas MountainsMoroccoMots clefs: cartographie de neigeSPOT-VEGETATIONmodélisation de la fonte nivaleMontagnes du Haut AtlasMaroc