Analysis of a Sahelian annual rainfall index from 1896 to 2000; the drought continues

Abstract Since 1970 the West African Sahel has experienced a significant drought which, according to some authors, corresponds to a discontinuity (abrupt change) in the rainfall series. An annual rainfall index was calculated over the period from 1896 to 2000, with a selection of 21 synoptic stations updated regularly by the Agrhymet Regional Centre in Niamey. Several statistical analyses of the index confirmed the previous descriptions, particularly the significance of the drought since 1970 and a nonstationarity, with abrupt change in the series between 1969 and 1970. Although the two recent wet years, 1994 and 1999, gave some hope of an end to the drought, the statistical results and the temporal distribution of the dry and wet years showed that the drought was not over at the end of 2000. Résumé Depuis 1970 le Sahel ouest africain connaît une sécheresse importante correspondant, selon certains auteurs, à une discontinuité dans les séries pluviométriques. Un indice des précipitations annuelles a été calculé sur la période 1896–2000 à partir d'une sélection de 21 stations synoptiques suivies en permanence par le Centre Régional Agrhymet de Niamey. Les analyses statistiques des valeurs annuelles de l'indice ont confirmé les schémas déjà décrits, en particulier l'importance de la sécheresse depuis 1970 et la non-stationnarité de la série avec une rupture entre 1969 et 1970. Malgré les deux années humides récentes 1994 et 1999 qui ont apporté un espoir de rémission de la sécheresse, les différents tests statistiques et la répartition dans le temps des années sèches et humides ont permis de conclure que la sécheresse n'était pas encore terminée en fin 2000. Key words: Sahelrainfalldrought indexnonstationaritydiscontinuityMots clefs: Sahelprécipitationsindice de sécheresserupture