Refining our Understanding of Traumatic Growth in the Face of Terrorism: Moving from Meaning Cognitions to Doing what is Meaningful

Recent studies related to global terrorism have suggested the potential of posttraumatic growth (PTG) following experiences of terror exposure. However, investigations of whether psychological distress is reduced or increased by PTG in other trauma contexts have been inconsistent. Results from our studies conducted in New York following the attacks of 11 September 2001 and in Israel during recent tumultuous periods of violence and terrorism, the Al Aqsa Intifada, have found posttraumatic growth to be related to greater psychological distress, more right‐wing political attitudes, and support for retaliatory violence. Only when individuals were deeply involved in translating growth cognitions to growth actions in our research on the forced disengagement of settlers from Gaza did we find positive benefit in posttraumatic growth. Findings are considered within the framework of a new formulation of action‐focused growth. De récentes recherches en rapport avec le terrorisme international ont souligné le potentiel du développement post‐traumatique (PTG) découlant de la confrontation à la terreur. Toutefois, les travaux cherchant à savoir si la détresse psychologique était atténuée ou accentuée par le PTG dans d’autres contextes traumatiques se sont révélés contradictoires. Nos investigations à New York après l’attentat du 11 septembre 2001 et en Israël durant des périodes récentes de violence et de terrorisme, la seconde Intifada, ont montré que le développement post‐traumatique était plutôt liéà une grande détresse psychologique, à des opinions politiques de droite et à une attente de représailles. On a observé lors du déménagement obligatoire des colons de Gaza que ce n’est que lorsque les individus étaient profondément impliqués dans la transformation des cognitions de développement en actions de développement que le développement post‐traumatique avait des retombées positives. Ces résultats sont appréhendés dans le cadre d’une nouvelle approche du développement centré sur l’action.