Théomnestos au tribunal ou l’injure comme arme du citoyen

Un travail de recontextualisation historique semble nécessaire pour comprendre les enjeux du procès de Théomnestos datant de 384-383. Le plaignant, le client de Lysias, reproche à Théomnestos d’avoir prétendu, au cours d’un précédent procès, qu’il avait tué son propre père. Théomnestos aurait, à cette occasion, fait allusion à un mot injurieux interdit par la loi (aporrhèta). Dans l’Athènes du début du ive siècle, le délit est grave : prononcer une telle injure, c’est faire montre d’incivisme et réintroduire le désordre dans une cité qui a précisément comme ambition d’oublier les maux de la Guerre du Péloponnèse pour mieux se reconstruire sur la base d’un passé idéalisé. Cherchant chacun à se présenter au tribunal comme un citoyen exemplaire, les deux plaideurs prennent position à l’égard des aporrhèta et se livrent alors à une sorte de dokimasie au cours de laquelle les jurés interrogent leur comportement, leur rapport au langage ainsi qu’à l’histoire de la cité.