Posición filogenética de las liebres mexicanas dentro del género Lepus (Mammalia: Lagomorpha): una perspectiva molecular

Aunque la afinidad filogenética de las liebres mexicanas, dentro del género Lepus, ha sido evaluada para algunas especies, ningún estudio ha incluido las 5 especies que se presentan en México. En este trabajo estimamos la posición filogenética de las especies mexicanas de liebres en relación con otras formas dentro del género, y evaluamos las afinidades evolutivas entre ellas. Para ello analizamos 57 secuencias completas del citocromo b pertenecientes a las 5 especies mexicanas y 18 especies de Lepus distribuidas en Asia, África, Europa y América. La reconstrucción filogenética se realizó mediante los procedimientos de neighbor-joining, máxima parsimonia y máxima verosimilitud. También se empleó el enfoque de redes de haplotipos para evaluar las relaciones entre las especies mexicanas. Observamos 5 grupos filogenéticos principales dentro de Lepus, de los cuales 4 corresponden a grupos geográficamente bien definidos: 1 grupo está constituido por L. americanus, otros 3 están formados por especies mexicanas, africanas y europeas, respectivamente. Un quinto grupo incluyó de manera conjunta a especies asiáticas, europeas y americanas. Nuestros resultados sugieren que las especies de liebres mexicanas forman un grupo monofilético que evolucionó independientemente de otras formas americanas. Dentro de las formas mexicanas existen aparentemente 2 clados principales; 1 que incluye L. alleni, L. callotis y L. flavigularis, previamente reconocidas como liebres de costados blancos, y un segundo que agrupa a L. californicus y L. insularis, aunque L. californicus tiene una relación parafilética con L. insularis.