Vegetation structure along the forest - páramo transition belt in the Sierra Nevada de Mérida: implications for understanding treeline dynamics

El límite altitudinal del bosque continuo corresponde en los Andes del Norte a una compleja zona de \n\ntransición entre el bosque paramero y el páramo, y es considerado un ambiente clave para el \n\nmonitoreo de los efectos del cambio climático global. Se analizó comparativamente la estructura de \n\nla vegetación en el límite superior del bosque continuo, en pequeñas islas de bosque y en páramos \n\nabiertos en una transecta altitudinal desde 3260 hasta 3550 m s.n.m. en la vertiente noroeste de la \n\nSierra Nevada de Mérida. Se incluyeron también parcelas ubicadas en el ecotono bosque-páramo a lo \n\nlargo del gradiente. La diversidad del estrato superior leñoso disminuyó con el aumento de altitud \n\nmientras que en el estrato inferior sucedió lo contrario. Se observó un claro patrón de cambio en \n\nla composición y abundancia de las plantas leñosas en el gradiente altitudinal. En los bosques \n\ncontinuos por debajo de 3300 m predominaron elementos propios de la selva nublada montana alta y \n\ndel bosque paramero (ej. Psammisia penduliflora, Libanothamnus nerifolius), los cuales estuvieron \n\nausentes en las islas de bosque y los páramos más altos. En las islas de bosque y en los bordes \n\nbosque-páramo dominaron las plantas leñosas Diplostephium venezuelense y Cybianthus marginatus. Aún \n\ncuando D. venezuelense estuvo ausente en los páramos a mayor altitud, fue predomiante en el \n\ncomponente leñoso del páramo a menor altitud. Esto la señala como una posible especie pionera en \n\nescenarios de ascenso altitudinal del límite del bosque por efecto del calentamiento global.