A generation looking for opportunities and recognition: young rural people and their pathways into irrigated agriculture in North Africa

La question des jeunes ruraux est peu étudiée et souvent peu prise en compte dans les politiques publiques en Méditerranée, malgré le rôle actif de cette catégorie sociale au sein des exploitations agricoles et des territoires ruraux. Nous interrogeons ce paradoxe dans le numéro thématique des <i>Cahiers Agricultures<i/> consacré aux jeunes ruraux en analysant leurs trajectoires innovantes dans l’agriculture irriguée au Maghreb. Les contributions de ce numéro montrent une émancipation des jeunes ruraux, qui se positionnent face à leurs aînés, prennent des initiatives et portent des innovations techniques et institutionnelles. Leur engagement dans l’agriculture est à l’origine du développement d’une agriculture irriguée qui couvre l’essentiel des besoins des villes maghrébines en produits maraîchers, notamment. Sur la base d’une démarche interdisciplinaire visant à rendre visible les dynamiques agricoles portées par ces jeunes, les articles apportent des éclairages originaux sur deux principales thématiques : i) l’émergence d’une catégorie sociale née de la libéralisation économique et animée par une aspiration générale à créer une petite agriculture entrepreneuriale ; ii) les stratégies de contournement et d’adaptation que les jeunes ruraux mettent en place pour construire leurs projets agricoles, face aux nombreuses difficultés d’accès aux ressources productives. Nous discutons le caractère informel des dynamiques observées sur le terrain dans la perspective de la mise en place de nouvelles politiques publiques qui pourraient tirer parti de l’opportunité que représente une jeunesse rurale apte à renouveler l’agriculture irriguée au Maghreb.