Les Exemples du 'Livre des abeilles'

Le Livre des Abeilles de Thomas de Cantimpré (XIIIe siècle), comparaison morale entre la vie des abeilles et celle du cloître, est célèbre par son trésor d'anecdotes, de souvenirs, de polémiques furibondes qui font revivre tout un milieu, et plus précisément nous introduisent à une certaine vision médiévale. C'est un monde enchanté qui s'ouvre devant nous, un monde où le miracle est quotidien aussi bien que l'intervention satanique. L'appel à la vie mystique s'y mèle à des poussées de violence (par exemple à l'égard des juifs). A chaque instant on peut cueillir des détails savoureux sur la vie des couvents, les activités des seigneurs, les fêtes populaires, les survivances de la mythologie nordique plus ou moins bien intégrée. Tout cela se passe en Brabant, pays d'origine de Thomas, en France du Nord, en Rhénanie, mais aussi en des régions plus lointaines, de plus en plus riches en mirages.