De la « race indigène » à l’essentialisme pratique : le rapprochement de l’Institut indigéniste interaméricain et de l’Organisation internationale du travail (1940-1957)

La collaboration compétitive entre l’Institut indigéniste interaméricain et l’Organisation internationale du travail (OIT) est analysée ici en tant qu’élément constitutif et exemple de la construction du champ indigéniste durant la période allant de 1940 à 1957. La différence de pouvoir organisationnel et politique entre les deux organisations joue en effet un rôle décisif dans la configuration du champ et dans la définition conceptuelle et opérationnelle des « indigènes ». L’analyse révèle la difficile et ambivalente mise à distance de la perspective racialiste au sein des deux organisations et permet d’observer comment, en l’absence d’un accord théorique, l’accumulation de caractérisations pragmatiques a finalement rendue possible la définition des « indigènes » et de l’indigénéité. La victoire de l’OIT dans la lutte amicale l’opposant à l’Institut pour prendre la tête du mouvement apporte au champ indigéniste interaméricain un rayonnement qu’il aurait difficilement atteint avec le seul appui des institutions régionales. L’« essentialisation pratique » du concept d’indigène qui s’opère alors convertit l’« indigène d’Amérique » en un cas paradigmatique, celui des « peuples indigènes » à l’échelle internationale.