Géoarchéologie de Port‑la‑Nautique (étangs narbonnais)

Les routes fluviales, lagunaires et maritimes de l’histoire du port de Narbonne se croisent au cœur des étangs narbonnais et s’inscrivent dans un cadre géographique mouvant qui impose à son étude une approche géoarchéologique. Nous présentons ici l’étude du cas de Port la Nautique, situé vers l’extrémité nord des étangs narbonnais et dont l’archéologie a révélé l’intense activité portuaire qui s’y est déroulée entre le 1er siècle avant et le 1er siècle de notre ère. La compilation de 83 colonnes sédimentaires extraites au sein et autour de ce port antique permet de mieux appréhender l'évolution de ce rivage lagunaire occupé depuis l'Antiquité et d’apporter des indications paléo‑hydrologiques sur le fonctionnement des étangs à cette période. Nos principales conclusions sont les suivantes :1 - le toit du substrat marneux miocène décrit d'ouest en est correspond à une morphologie de vallon qui explique l'accessibilité du site depuis le plateau du Quatourze et a promu un secteur lagunaire profond à proximité d’un rivage rocheux également doté de sources d’eaux douces ;2 - le niveau des étangs narbonnais est enregistré entre – 5 et – 5,6 m NGF vers 5500 avant notre ère et entre – 0,6 et – 0,3 NGF autour du changement d’ère ;3 - les assemblages faunistiques traduisent un environnement lagunaire très ouvert aux influences marines durant l’antiquité. L’âge réservoir antique de la lagune est mesuré entre 400 et 550 ans, en cohérence avec celui du golfe du Lion actuel ;4 - après l’antiquité, une phase de confinement du secteur par rapport au domaine marin correspond au compartimentage tardif des étangs narbonnais ;5 - les périodes antiques et contemporaines sont caractérisées par un taux de sédimentation apparent moyen de 9 ± 5 mm.an-1 et 33 ± 6 mm.an-1, respectivement. La période intermédiaire est caractérisée par un taux moyen de 0,5 ± 0,2 mm.an-1, similaire au taux de sédimentation moyen apparent mesuré sur l'ensemble de la séquence lagunaire déposée depuis 7 500 ans (autour de 0,6 mm.an‑1). Ces deux phases de rapide exhaussement des fonds lagunaires sont mises en relation avec la présence de structures portuaires, dont le rôle protecteur face aux houles induit un rôle de piège à sédiments ;- 6) durant l'occupation portuaire antique, la bathymétrie évolue entre 2,7 et 1 m à l'ouest et au centre et entre 3,2 et 2 m à l'est du site. La diminution de la hauteur d’eau disponible ferme l’accès de Port–la–Nautique aux navires de moyenne capacité et induit peut-être le déclin de son activité portuaire ;