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Avec la COVID-19, faute de pouvoir mener des ethnographies classiques, les enquêtes réalisées via l’internet, le téléphone ou les réseaux sociaux ont participé à exclure de la production des connaissances un large pan de la population africaine qui souffre de la fracture numérique et/ou d’analphabétisme. Le présent article comble ce vide en analysant les discours populaires sur l’épidémie via les radios émettant en langues nationales en Guinée et au travers de données ethnographiques recueillies dans les régions de Conakry, Mamou et Forécariah par des chercheurs guinéens et français auprès d’agents de santé et de la population, de mars 2020 à décembre 2021. Les discours populaires ont été recueillis en français, sosoxui (Basse-Côte), pulaar (Moyenne Guinée), kissiye et kpɛlɛɛwoo (région forestière), et maninkakan (Haute-Guinée). Ils mettent en avant une crainte initiale de la contamination puis une altérisation et un discrédit de la maladie, témoignant d’un désengagement cognitif et pratique des Guinéens face à la COVID-19 au cours de l’épidémie. La diffusion massive d’informations sur la COVID-19 a conduit la population à d’abord s’approprier les mesures de protection contre l'épidémie, le souvenir d'Ebola jouant un rôle majeur. Mais, lorsque le temps épidémique s’est confondu avec le processus électoral controversé de 2020, la portée politique de la réponse et le nombre réduit de cas enregistrés ont mené à une résistance populaire croissante contre les mesures de restriction (confinement, port du masque). Le virus est apparu comme exogène et ne concernant que les élites nationales et les populations des pays du Nord. L’imaginaire de l’épidémie, alimenté par le traumatisme d’Ebola, s’est nourri du registre de la coercition : désormais « épidémie tournevis », la COVID-19 en Guinée apparaît pour la majorité silencieuse de la population comme la reproduction du rapport inégal qui la lie à ses élites, comme la Guinée au reste du monde.