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<div> Dr. histoire de l'architecture et du génie civil Chercheuse associée CFV EA 1161 Univ. Nantes & Brest « Les Américains mettent leur point d'honneur à posséder en toutes choses the greatest in the World. Les Allemands pratiquent et admirent le Kolossal. En France, nous préférons la qualité à la masse ; le délicat. Narcisse du musée de Naples nous émeut plus que l'Achille éléphantesque de l'Achilléion impérial. Mais, sans le chercher, nous pouvons faire aussi bien, et même mieux, que les protagonistes attitrés du gigantesque. Seulement, nous n'en tirons pas vanité, car notre recherche du record est plus raffinée. Néanmoins, il est bon, à l'occasion, de montrer que nous ne le cédons à personne dans l'échelle des maxima. » E. Rumler, 1923 1 L'observation des jalons de l'innovation dans la construction de grands ouvrages d'art en béton armé des années 1890 jusqu'aux années 1930, révèle une avance technologique de la France, de l'Europe continentale par rapport à l'Amérique du Nord. D'un continent à l'autre, les avancées ne furent pas identiques. En France, des figures majeures du génie civil par leurs compétences, leurs expériences acquises, leur maîtrise des choix formulèrent une continuité constructive. Leur approche du matériau béton nous sera révélée par une analyse d'ouvrages significatifs. Leurs nouveaux principes de projection furent suivis, des dispositifs furent répétés comme ceux des systèmes d'articulations des ingénieurs Considère, Mesnager et Freyssinet. Ce dernier, dans sa constante réflexion sur les matériaux, sa conception singulière des ponts à grandes portées, eut une place à part. Nous distinguerons plus particulièrement la méthode Freyssinet de décintrement du pont de Plougastel -pont Albert-Louppe -dans la rade de Brest appliquée au Rogue River Bridge -Patterson Bridge -du concepteur Conde B. McCullough. 2 Aux réseaux locaux d'innovation du dix-neuvième siècle, puis aux associations d'ingénieurs nationales, en quelques décennies, dans un contexte d'intensification des échanges mondiaux, s'ajoutèrent une institutionnalisation croissante des politiques de recherche scientifique et technique. Elle fut associée à l'organisation de congrès internationaux d'ingénierie, venant assurer la diffusion et le perfectionnement, conséquemment, de ces systèmes constructifs aux perspectives nouvelles. Construire des grands ponts en béton armé : État de la question en France, Europe, et en Amérique du Nord Pour entrer dans cette question, nous écarterons un exposé complet des prémices de ce matériau et nous bornerons seulement à indiquer ce qui en fut une bonne illustration. Les ciments de ces pays n'eurent pas une évolution identique. En Europe, l'emploi du ciment débuta ainsi : En Angleterre, Joseph Apsdin prit un brevet en 1824 pour un ciment artificiel désigné « ciment Portland » la renommée de son invention franchit rapidement les frontières de son pays. En France, où l'invention par Vicat du ciment artificiel s'affirma, l'industrie ne devait pas se laisser dépasser par les fabricants étrangers. L'utilisation du Portland se développa vers 1850, avec une production régulière par la maison Dupont & Demarle. L'Administration des Ponts et chaussées prit certaines dispositions formelles concernant l'utilisation des ciments. En 1857, le chimiste et métallurgiste français Henri le Châtelier publiait une thèse qui fit longtemps autorité sur la composition des liants hydrauliques. L'impulsion de certains fabricants sur l'essor de cette industrie fut primordiale dont Demarle, Famchon en France, Lesly, S'il convient de mentionner Maclay aux États-Unis, ce dernier pays fit montre de sa supériorité dans la conception, la fabrication et le montage de structures typiques métalliques, à treillis et à poutres. Le premier viaduc métallique avec une longueur de près de 342 mètres, pour les chemins de fer, fut construit en 1857 par F. C. Lowthorp ; en 1858-1859, un premier système articulé fut appliqué à un pont de cinquante mètres de portée, suivi d'un autre système dit « barre à oeils » pour d'autres ponts ; la construction rivée sur poutres en treillis débuta en 1859 et fut approuvée. Le temps des ouvrages de grandes portées s'ouvrit en 1863-1864. Le pont de Saint-Louis (1868-1874) du au capitaine James B. Eads comprenant deux grandes arches de 153,31 m et 159,54 m, se singularisa par ses procédés de montage, une étude attentive des qualités de l'acier mis en oeuvre, les essais de résistance aux dimensions réelles introduisant les fondements de la résistance mécanique des matériaux et des structures. Les premiers ciments y furent insuffisants en chaux, grossiers au tamisage, lents à la prise, faibles en résistance. Le premier ciment Portland ne sera fabriqué que vers les années 1880. Le début du XXe siècle verra la création du Portland Cement Fellowship du National Bureau of Standards. Expériences scientifiques, études et essais expérimentaux, calculs théoriques permirent la réalisation de routes, de bâtiments et de grandes structures. Dans ces premières recherches en technologie du ciment, il faut mentionner une avancée majeure avec les études de R. H. Bogue 3 dont « Industrial and engineering chemistry », publiée en octobre 1929 d'où le « calcul de Bogue », sur les compositions minéralogiques potentielles d'un ciment Portland. Indiquons la fondation, en 1852, de l'American Society of Civil Engineers (ASCE). Cette Société américaine des ingénieurs civils aurait accordé son parrainage à la section béton, béton armé du Congrès universel des arts et des sciences, tenu conjointement à l'Exposition internationale des arts et des sciences, à Saint-Louis (Missouri) en 1904. Vont se créer également des institutions d'enseignement, l'ouverture du MIT se fit en 1865. </div>