El tenor y el comerciante de sonidos: Una historia entre óperas, fonógrafos y escenas populares (Ciudad de México, 1901)

En 1901, el tenor Miguel Lelo de Larrea firmó diversos acuerdos y operaciones comerciales con el empresario de máquinas parlantes Joaquín Espinosa. Además de comprarle un fonógrafo y más de una docena de cilindros con piezas nacionales y extranjeras, realizó 203 grabaciones bajo su supervisión. En este artículo reconstruyo una microhistoria del funcionamiento del mercado fonográfico en la ciudad de México, a principios del siglo XX, tomando como eje de análisis las relaciones establecidas entre ambos individuos. Las preguntas que abordo en este viaje son tan novedosas como fascinantes. En primer lugar, exploro el precio de los fonógrafos y los diferentes competidores de Espinosa dedicados a su venta. Como segunda contribución, revelo nuevos títulos de grabaciones populares y cultas que formaban parte de los catálogos de la época y expongo sus significados, usos sociales y costos en relación con otros productos básicos de consumo. Finalmente, examino los pagos que recibía el tenor por grabar cientos de piezas, contrastando estas cifras con los salarios de sus contemporáneos. Esta práctica me permite demostrar que las grabaciones operísticas que se escuchaban en México a inicios del siglo XX no siempre fueron importadas de Estados Unidos y Europa.