Recría <i>ex situ</i> del Macá Tobiano (<i>Podiceps gallardoi</i>) y el Macá Plateado (<i>Podiceps occipitalis</i>) como estrategia fundamental para una especie críticamente amenazada

La pérdida de hábitat, el cambio climático y las especies exóticas invasoras han provocado la pérdida del 80% de la población del críticamente amenazado Macá Tobiano (Podiceps gallardoi). El Macá Plateado (Podiceps occipitalis, preocupación menor) es una especie estrechamente relacionada que puede utilizarse como sustituto biológico. Como complemento a las acciones de conservación in situ desarrolladas durante más de una década, propusimos la recría ex situ, dado que el 97.4% de las nidadas abandona el segundo huevo. Dada la escasa información sobre la cría en cautiverio de macaes, evaluamos variables que podrían afectar la eclosión y la supervivencia de los pichones: la etapa de incubación al momento de la colecta, la duración del transporte, el protocolo de incubación (temperatura y humedad), la pérdida de peso diaria del huevo y la frecuencia de atención (alimentación y natación). Recolectamos e incubamos artificialmente huevos de Macá Tobiano y Macá Plateado durante cuatro temporadas. Logramos un 73% de eclosión. La mayor supervivencia de pichones de Macá Tobiano fue de 144 horas, y criamos de forma exitosa un individuo de Macá Plateado, el cual fue liberado después de 67 días. La duración del transporte, la pérdida de peso diaria del huevo, y el protocolo de incubación no afectaron el éxito de la eclosión. Los huevos colectados en las últimas etapas de incubación mostraron una mayor tasa de eclosión. Observamos mayor supervivencia con el protocolo de incubación de alta temperatura y humedad. Los pichones nacidos de huevos con > 1% de pérdida de peso diaria del huevo mostraron una mayor supervivencia. Lo mismo ocurrió con los pichones con cuidado más asiduo. Pudimos definir un protocolo de incubación apropiado. En el futuro, nos enfocaremos en determinar la frecuencia apropiada de cuidado y dieta. El bajo éxito reproductivo del Macá Tobiano en los últimos años urge la necesidad de acciones dirigidas a aumentar el reclutamiento anual de la población.