La vergüenza por la pérdida de dientes: entre el sufrimiento psíquico y la desigualdad estructural en la salud oral chilena

El artículo analiza cómo la pérdida dental en adultos mayores no es solo un problema clínico, sino un fenómeno social y emocional marcado por la vergüenza, el estigma y la desigualdad estructural en la salud oral chilena. Desde un enfoque cualitativo de tipo narrativo, con un alcance descriptivo y una orientación hermenéutica (interpretativa), se realizaron 12 entrevistas en la comuna Cerro Navia, en la Región Metropolitana de Chile, entre agosto y septiembre de 2024. En los relatos se evidencia que la ausencia de dientes impacta en la autoestima, la identidad y la participación social. La vergüenza se manifiesta en conductas como cubrirse la boca, evitar sonreír, hablar en público o asistir a reuniones, lo que genera aislamiento social y sufrimiento psíquico. Los testimonios muestran que la falta de recursos económicos y el limitado acceso a atención dental pública profundizan este malestar, obligando a muchas personas a resignarse a la pérdida dental. Esta condición, además de limitar la alimentación y la funcionalidad cotidiana, se convierte en un marcador social de clase, reforzando juicios morales asociados a la pobreza y la falta de higiene. La investigación concluye que la vergüenza no puede comprenderse únicamente como una emoción individual, sino como un dispositivo social que reproduce desigualdades y exclusiones. Se propone un enfoque integral en salud oral que garantice acceso equitativo a tratamientos, dignidad y calidad de vida, reconociendo su vínculo directo con la salud mental.