Patrimoine et culture industriels en milieu rural : quelles spécificités ?

Le milieu rural, dans sa diversité, est en général peu perçu comme un espace industrialisé. Les politiques de développement local privilégient le tourisme, l’agriculture, l’accessibilité et les services plus que le maintien ou le renouveau d’un tissu industriel souvent mal connu car peu étudié. Or, c’est bien souvent en milieu rural que le développement industriel des XIXème et XXème siècles a pris racine, sur des implantations proto-industrielles légères et diffuses mais très nombreuses. Ces implantations ont parfois généré des ensembles plus vastes, comme des villes-usines quittant alors le milieu rural ou, plus souvent, des agglomérations plus modestes pouvant être qualifiées de villages-usines. Moulins ou ateliers proto-industriels, usines isolées, modestes villages-usines tombent peu à peu dans l’abandon et l’oubli avec le déclin de l’industrie fordiste. Ils laissent un ensemble de traces, souvent ténues, rarement spectaculaires. Elles sont parfois redécouvertes et valorisées aujourd’hui, mais plus souvent laissées à l’abandon et, au pire, niées ou, au mieux, répertoriées et étudiées sans être valorisées. Au-delà même de ces actions patrimoniales, la redécouverte de l’importance de la culture industrielle dans le développement de certains territoires et la volonté de la maintenir sont aussi une manière de prendre en compte le patrimoine industriel.